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“Creo que no hay mejor manera de presentar la solemne ceremonia de hoy que repitiendo las significativas palabras que se pueden leer en la entrada superior de la Basílica: “Terrible y maravilloso es este lugar; esta es la Casa de Dios y la Puerta del Cielo”. Es sorprendente ver lo que la misericordia divina nos ha concedido al elegir la Sagrada Gruta como templo de Su morada por la presencia y acción del Príncipe de los Ángeles. Es asombroso que esta devoción haya atravesado los siglos permaneciendo intacta en la confianza y consideración de peregrinos y visitantes de todo tiempo y lugar; los monumentos y obras erigidas por el hombre suscitan maravillas, aumentando su valor también en el campo de la cultura y el arte. El 8 de mayo de cada año, en el antiguo relato de las apariciones de San Miguel, se revive el orgullo de esta ciudad, nacida para coronar y custodiar un lugar sagrado consagrado por el mismo Ángel”.

Este breve pasaje, extraído del saludo del rector, el P. Ladislao Suchy, al comienzo de la solemne Concelebración Eucarística del 8 de mayo, resume plenamente el sentido y la importancia de la “Fiesta de Mayo”: celebración de la fe, de alabanza y acción de gracias al Altísimo; fiesta de la Epifanía, pues se conmemoran las manifestaciones del Arcángel; fiesta de la Ciudad de Monte Sant’Angelo, que recuerda su nacimiento; fiesta de los romeros, que desde hace siglos acuden penitentes y quejumbrosos a la Sacra Spelonca.

Una “fiesta familiar”: fieles y devotos, en efecto, atraídos por el mensaje de san Miguel, se unen como una gran familia que recorre las calles de este mundo con la mirada puesta en la bienaventuranza celestial, en la meta de la santidad.

Por eso, y en preparación al gran evento que se celebrará en Roma del 22 al 26 de junio, la novena preparatoria tuvo como tema “San Miguel, defensor de la familia”.

“La familia es objeto de un ataque violento por parte del maligno, ya que representa los fundamentos de la sociedad y de la Iglesia misma”: esta es la premisa de la que parte el p. Antonio Cofano desarrolló y ofreció sus meditaciones a las comunidades eclesiales, locales y diocesanas reunidas en la Basílica. Con un estilo inmediato y empático, el predicador franciscano aportó ejemplos concretos y sugirió soluciones “al alcance de todos” sobre la vida familiar, la educación de los hijos, el respeto de los padres, la consideración por los abuelos, desde el punto de vista de la fe y de la santidad.

El último día de la novena también se caracterizó por la conclusión de una peregrinación-caminata especial: el santuario de Gargano, de hecho, fue la etapa final del viaje de Matteo Gamerro, de más de 1500 km. Una iniciativa, titulada “Se puede”, particularmente sugerente ya que el protagonista sufre esclerosis múltiple: a bordo de una joelette (a medio camino entre un carro y una bicicleta) y apoyado por cuatro personas, quería recorrer la Vía Francígena para “contar un viaje aún más hermoso, «llamado vida: algo estupendo que nadie tiene derecho a desperdiciar ni un segundo».

En medio de la guerra en Ucrania, el Pastor de Manfredonia – Vieste – San Giovanni Rotondo, Mons. Franco Moscone, pronunciando la homilía en la Eucaristía del 8 de mayo, citó a San Miguel, indicándolo como Aquel que puede enseñar a la humanidad a “armarse de Cristo y de su evangelio: es decir, las armas de las bienaventuranzas, de la misericordia, de la acogida y solidaridad”. Y, citando al Papa Francisco, expresó la esperanza de que “la guerra sea borrada de la historia de la humanidad antes de que sea la guerra la que borre a la humanidad de la historia”.

La jornada solemne fue concluida por Mons. Domenico D’Ambrosio, arzobispo emérito de Lecce y ex párroco de la diócesis de Sipontino – Gargano: “Doy gracias al Señor por el don de esta Eucaristía en el lugar sagrado de San Miguel y por la devoción de todos los que estamos vinculados por una relación única con el Príncipe de los Ángeles: pienso que, tal vez, junto a la leche de mi madre bebí también la devoción a San Miguel». No una simple devoción al poderoso Arcángel, sino “una presencia segura y fuerte que acompañó todo mi itinerario sacerdotal y episcopal: que nos garantice a todos su protección constante” porque “fuertes en este patrocinio único, podemos sentirnos comprometidos a manifestarnos con nuestro vida el primado es el absoluto de Dios en nuestra existencia”.